Dans la symbolique occidentale comme orientale, l'éléphant est associé à :
* La mémoire, la sagesse, la longévité et la prospérité, la bienveillance, le père :
En Afrique, dans le folklore, l'éléphant tient le rôle du père, du chef des animaux.
Dans la mythologie hindoue, Ganesh, Dieu éléphant de la Connaissance, est le patron des étudiants. Les rares éléphants blancs sont sacrés en Inde, et les éléphants domestiqués et décorés aux couleurs des dieux bénissent les fidèles de leur trompe dans certains temples. Dans la symbolique chrétienne, l'éléphant symbolise le baptême : la femelle met bas dans l'eau d'un étang à côté duquel le mâle monte la garde pour écarter le dragon, symbole de l'Esprit du Mal.
* Dans la symbolique chrétienne, il représente aussi : la chasteté (de tempérament frigide, il ne peut engendrer qu'après avoir absorbé, en guise d'aphrodisiaque, une racine de mandragore) ), la constance, maîtrise de soi, bénignité des princes (il n'a pas de fiel), la tempérance, la circonspection, la prudence.
* La force, la puissance, l'orage (forme ronde et grise des nuages de pluie) : En Inde, chaque dieu chevauche un animal, c'est Indra, dieu des Orages et de la Bataille et Agni dieu du Feu qui sont à dos d'éléphant.
* Les 4 piliers du monde : l'éléphant porte le monde sur son dos.